HISTOIRE des CYCLONES de la MARTINIQUE

Dans le passé, grâce aux archives locales ou chroniques laissées par plusieurs auteurs depuis 1635, début de traces écrites de la colonisation, on trouve certaines dates des phénomènes ayant causé des dégâts sur notre île. Mais il est parfois difficile d'estimer l'intensité réelle du cyclone. Aussi nous baserons-nous sur les travaux de Tannehill et Romer, enrichis par ceux des services météorologiques des Antilles. On peut aussi signaler que c'est à partir de 1886 que l'on a commencé à distinguer les tempêtes des ouragans, mais les témoignages ont pu fournir des indications sur l'intensité avant cette date.

L'histoire rapporte en tout premier lieu le 11 octobre 1780 (certains auteurs parlent du 12 mais il semble être passé en fin de journée du 10 sur Barbade, nous retiendrons donc plutôt le 11), date du passage du plus violent cyclone ayant touché les Petites Antilles au XVIIIème siècle ; il aurait été responsable d'environ 22 000 morts, essentiellement sur Barbade, Sainte-Lucie et donc aussi la Martinique où il y eut près de 9 000 victimes ! Certains pensent qu'il devait être de catégorie 5, le seul ayant jamais traversé les Petites Antilles avec une telle intensité.

En dehors de cette date funeste, on retrouve dans les écrits, un certain nombre de traces d'autres cyclones.

Au XVIIème siècle :

- 1635 (violent), 1642, 1651 (destructeur), le 1er octobre 1653 ;
- le 15 août 1666 particulièrement violent avec probablement plusieurs centaines de victimes ;
- en septembre 1672, puis ceux de 1674, de 1675, - 1635 (violent), 1642, 1651 (destructeur), le 1er octobre 1653 ;
- celui du 3 août 1680 qui aurait coulé plus de 20 navires français et anglais avec leurs occupants, et enfin en 'octobre 1694.

Au XVIIIème siècle :

- le 4 septembre 1713 (avec au moins 100 victimes), ceux de 1725 et 1740, celui du 1er octobre 1753 ;
- les 12 septembre 1756 et 23 août 1758, encore en juillet puis septembre 1765 (deux la même année ayant aussi touché la Guadeloupe ;
- celui du 13 août 1766 avec ses 440 morts restent aussi dans les annales ;
- certains ont noté celui d'août 1767, qui aurait été meurtrier, puis après les années actives 1775 et 1776 (3 cyclones en 2 ans), on retiendra celui du 29 août 1779 ;
- et donc le " fameux " du 11 octobre 1780 dont on a parlé plus haut, le plus meurtrier de l'histoire des 4 derniers siècles ;
- encore celui du 14 août 1788 (nombreuses victimes).

Au XIXème siècle :

- les cyclones de 1804, 1806, octobre 1809 (faible intensité),
- de juillet 1813 (ou août selon les auteurs) qui auraient fait plus de 200 victimes ;
- en septembre 1816, octobre 1817, 25 juillet 1825 (3 tempêtes d'intensité modérée) ;
- puis celui plus destructeur du 20 septembre 1834 (certains historiens le placent le 20 octobre) ;
- ceux de fin juillet ou début août 1837 avec quelques victimes, de 1846, du 25 août 1855, du 9 septembre 1872, du 8 septembre 1875 ;
- ensuite le cyclone le plus important du siècle qui semble être celui du 18 août 1891, et qui ravagea de nouveau Saint-Pierre et Fort-de-France, et dont on dit qu'il aurait fait 700 morts en Martinique ;
- le siècle se terminera par une période assez agitée avec des cyclones, la plupart tempêtes de faible intensité, répertoriés les 4 septembre 1883, 15 septembre 1886, et le 1er novembre 1888 à la trajectoire assez unique orientée sud - nord et qui a intéressé aussi bien la Guadeloupe que la Martinique;
- encore d'autres les 1er octobre 1889, 20 septembre 1894, 30 août 1896 ;
- plus intense, celui du 10 septembre 1898 qui intéressa la Martinique au stade d'ouragan ;
- enfin le 29 août 1899 (80 ans plus tôt jour pour jour que DAVID), un cyclone qui passa dans le canal de la Dominique au nord immédiat de l'île alors qu'il atteignait juste l'intensité d'ouragan.

On n'a pas retenu, par contre, le cyclone de 1897 qui passa assez loin au sud le 12 septembre, même si ces effets furent ressentis sur l'île …

Au XXème siècle on peut noter :

- la tempête du 5 juillet 1901, le cyclone du 8 août 1903 (31 victimes recensées), la tempête du 6 juillet 1905 (passée sur Ste-Lucie en fait) , celle du 11 octobre 1906, puis les cyclones des 13 et 28 août 1916 ;
- ensuite, il y aura une période de 35 ans sans cyclone majeur entre 1916 et le passage de DOG en septembre 1951, hormis de nombreuses tempêtes tropicales aux dates suivantes :

- 9 septembre 1918 - 17 août 1924 - 22 juillet 1926 - 10 août 1931 - 16 août 1931 - 23 septembre 1941 - 16 septembre 1942 - 2 août 1945 - 1er septembre 1948.

Depuis 1950, et les baptêmes des cyclones, voici la liste :

15 août 1951 : tempête tropicale CHARLIE
2 septembre 1951 : ouragan DOG
30 août 1958 : tempête tropicale ELLA
25 septembre 1963 : ouragan de classe 3 à 4 EDITH (au moins 10 morts)
29 septembre 1967 :tempête tropicale BEULAH (pluies intenses)
20 août 1970 : tempête tropicale DOROTHY (pluies intenses avec records sur l'île, responsables de 44 morts)
29 août 1979 : ouragan de classe 4 DAVID (oeil passé juste au large de la Caravelle et dans le canal de la Dominique)
4 août 1980 : ouragan ALLEN (bien que son oeil soit passé au sud de Sainte-Lucie, resté mémorable en Martinique)
9 septembre 1988 : tempête tropicale GILBERT (avant de devenir l'ouragan du siècle sur la Jamaïque)
14 août 1993 :tempête tropicale CINDY (très fortes pluies, intensité de 147 mm en 1 heure au Prêcheur)
10 septembre 1994 :tempête tropicale DEBBY (fortes pluies)
26 août 1995 :tempête tropicale IRIS (nombreux records de pluie : 325 mm de pluies en 24 h à l'aéroport du Lamentin, 411 mm à Ducos pendant la même période et 449 mm en 2 jours)
14 septembre 1995 : ouragan de classe 1 MARILYN ( sans effet notable sur l'île)
27 août 2007 : ouragan de classe 2 DEAN (oeil passé dans le canal de Ste-Lucie et côtes sud de la Martinique : dégâts considérables)

On peut noter que ne figurent pas sur cette liste un certain nombre de phénomènes qui ne sont passés sur l'île ou à proximité immédiate qu'au stade de dépression tropicale, c'est-à-dire sans vent supérieur à 63 km/h en valeur soutenue. Quant à LENNY de novembre 1999, s'il a laissé des marques, notamment par sa houle d'Ouest destructrice, son passage éloigné ne lui permet pas d'être comptabilisé comme un cyclone ayant touché directement l'île. De même que OMAR en octobre 2008, avec une houle un peu moins destructrice mais aux caractéristiques proches (houle d'Ouest déferlante sur la Côte Caraïbe)

Si on considère le dénombrement purement arithmétique, en 60 ans de statistiques cycloniques depuis 1950, on recense 8 Tempêtes Tropicales et 6 Ouragans, ce qui représente en moyenne :

- 1 phénomène cyclonique (tempête ou ouragan) tous les 4,3 ans ;
- 1 ouragan tous les 10 ans.

Ainsi, il semble bien que le risque de voir un phénomène cyclonique, sous forme de tempête ou ouragan, est très comparable sur l'ensemble de nos îles françaises des Antilles : environ 1 tous les 4 ans. La différence se situe surtout au niveau de l'intensité : plus on monte vers le nord, plus ces cyclones ont des chances d'être des ouragans. Le risque de passage d'ouragan grimpe en effet de 1 tous les 10 ans en Martinique à 1 tous les 6 ans à peine à Saint-Barthélemy en passant par 1 tous les 7 ou 8 ans en Guadeloupe ! Mais ce ne sont que des valeurs issues de statistiques sur de faibles échantillons. Restons donc prudent sur ces résultats chiffrés ...

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