Le climat du bassin méditerranéen est caractérisé par un fort impact du déficit hydrique sur la croissance de la végétation. Dans ces régions fréquemment affectées par les sécheresses, l'humidité des sols est un facteur essentiel des processus hydrologiques et de la croissance de la végétation. Des études climatiques récentes ont montré qu'il est probable que le changement climatique accroîtra encore l'impact des sécheresses et la pression sur les ressources en eau. Le bassin méditerranéen peut donc être qualifié de « hot spot » du changement climatique. Dans ce contexte, il est important de construire des synergies entre les systèmes d'observation satellitaire et in situ des surfaces continentales et les plateformes de modélisation.

En lien avec le programme international HyMEX (Hydrological cycle in the Mediterranean Experiment), une climatologie des variables biogeophysiques (humidité du sol, indice foliaire de la végétation ou LAI - Leaf Area Index -) a été construite sur la période 1991-2008, sur une zone couvrant l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. Pour cela, des simulations du modèle du système sol-plante ISBA-A-gs ont été réalisées. ISBA-A-gs a été piloté par les variables atmosphériques de surface de la réanalyse ERA-Interim du CEPMMT. Pour limiter les erreurs sur les simulations du modèle ISBA-A-gs, causées par la sous-estimation des précipitations ERA-Interim, un débiaisage préalable de ces données a été proposé à l'échelle de l'Europe et du bassin méditerranéen sur une base mensuelle à partir des précipitations du GPCC. Les simulations d'humidité du sol et du LAI ont été comparées aux données in situ et satellitaires disponibles durant la période 1991-2008 sur l'Europe et le bassin méditerranéen, ainsi qu'au modèle ORCHIDEE de l'IPSL.

Un bon accord est observé entre (1) l'humidité superficielle du sol simulée par ISBA-A6gs et tirée des observations satellitaires micro-ondes par le projet ESA-CCI Soil Moisture, et (2) la variabilité interannuelle du LAI simulé et le LAI produit par le projet GEOLAND2. Les variations interannuelles de l'humidité du sol et du LAI sont corrélées lors de périodes clés, mais sur des zones plus étendues avec le modèle qu'avec les observations satellitaires.